又一日，凌晨四更未盡之時，天仍黑暗，許都曹府大門前掛著燈籠，朱四領著上百家丁在門前排列起一輛輛馬車來。朱四在幾個家丁簇擁下指揮著：“第一輛是主簿所乘之車。第二輛、第三輛是鄭康成及赤芍的靈車，再往下是主簿的行李車、貨車，一順排齊。”車隊很快在燈光晃動的街道上整齊排好。

此時，曹操書房內燈燭明亮，曹操與白芍對著擺滿案幾的酒菜果品而坐。曹操說：“唯今夜何其短，還未覺通宵，已近拂曉，四更已過，五更即來，唉，人生所謂生死離別難。”白芍安安靜靜地坐在那里，不動也不語。兩人早已停了飲食，曹操舉杯說道：“再飲最后一杯。”白芍搖頭。

曹操說：“回徐州安葬完外祖父與妹妹之后，主簿守陵百日即可。”白芍搖了搖頭：“我已說過，需守三年。”曹操又說：“守一年吧。”白芍垂著眼重復道：“需守三年。”曹操擺了一下手：“到時再說吧。”白芍不容含糊：“那也是三年。”

曹操盯著白芍：“三年過后呢?”

白芍若有所思地說道：“我估計不會再回到丞相這里了。”

曹操一揮手趕走如此沉重的話題，哈哈一笑：“不說這些，在此書房，我倒想起兩年前我與你初次相見，我擰了你胳膊，想驗證你是否刺客，結果賠了許多不是。”白芍目光恍惚也想起往事，在回憶中說道：“誰也不要欺負人。”

曹操接著展開這個話題：“那第一次見面也是如此燭光，孤拿出魚腸寶劍，向你展示其鋒利，削劍如筍，你看得毛骨悚然。”白芍仍沉浸在往事的回憶中：“那把魚腸劍后來還真有了用場。外祖父說，一人一物，都不會平白無故出現于世，此話不謬。”曹操接著延伸話題：“那你出現于曹府又因何故?”

白芍回憶著嘆了口氣：“此事真是難講，可以說一言難盡。”

曹操盡量調侃地笑道：“老天派你來救我命的?一次防了吉平太醫下毒，一次防了中軍帳總管朱六行刺。”白芍對曹操的說笑沒有應和，目光還是有些恍惚。曹操接著活躍氣氛說道：“第一次你在曹府顯露才能，孤要對曹丕面授機宜，先暗寫了‘面授機宜’四字，讓軍師荀攸、郭嘉猜，都猜不出，主簿出口四字‘面授機宜’，讓他等先吃一驚。”曹操看了一下白芍，又接著繼續：“又一次，文武左右議事，有人對你置疑，你一通念誦會商記錄，言鋒犀利，將他們個個駁得體無完膚。”曹操看著白芍，見還沒反應，又接著道，“還有，那次在相府后花園飲酒，孔融評點孤的詩《短歌行》，出言狂妄，你將孔融的評點通篇駁倒，弄得他這個文魁星黯然失色，他居然臉上掛得住，還當場跪下，向你求婚，真是可笑。”曹操說著哈哈笑了。

白芍卻在回憶中莞爾一笑，而后神情憂郁地說道：“丞相此刻是想哄我高興呢，但再哄我，此次也是一走再難回了。”

曹操那一番有意的說笑一下停了，眼睜睜地看著白芍：“為何?”

白芍說：“練道家百日不語功后，已覺得人活于世，甚為虛無。當時若不是擔心朱六潛伏丞相身邊，可能加害于丞相，我也可能不回來了。”曹操點頭道：“道家善講虛無二字，其祖宗老子《道德經》開此先河。孤則愛講一句話，此一時彼一時。這次班師回來，在朝廷對那個陛下講過此話。今日對你也講此話。你的兩位至親去世，此刻心感虛無乃為必然。時過境遷，心情自然還會變。孤倒還是想與你說些不添愁的話，剛才講到那位陛下，孤就想起來兩年前那次田獵，孤笑那位陛下跑到你面前孔雀開屏。你當時笑孤想當孔雀王。”白芍想起往事，心不在焉地諷刺道：“丞相那次還說，許他孔雀開屏，不許你賺人眼淚?”

曹操佯裝哈哈大笑：“那次我也是中箭，我明知不是毒箭，但說弄不好可能是毒箭，就把你嚇得落淚了。”白芍回憶起遙遠往事，目光恍惚，而后回過神來，哀傷地一笑：“丞相，往事不堪回首，別說了……”

曹操看了白芍一眼，站起來背手踱了幾步，站住說道：“往事難得不回首，難得忘懷。主簿兩次救孤之命，孤難忘。陪孤在官渡苦戰三月，孤難忘。”

白芍嘆了口氣：“本不該救你，給天下添如此多事。”說完停了停，想起什么，眼淚盈眶，“求丞相不說往事了。”

曹操點頭道：“好，就不說往事了。說說現事。你這次去徐州送葬，而后守陵，無論是百日，無論是一年，孤都會讓徐州刺史妥加照顧。守陵日滿，孤再讓刺史派兵送你回來，孤或親自帶兵去接你。”白芍搖了頭。曹操道：“還是必守三年?”白芍肯定地點點頭：“丞相，我說此話并非一時心念，我是想定必須如此。我說三年之后可能不再回曹府，也絕非虛話誑丞相。此時已覺人世虛無，三年一過，千日之隔，縱使對丞相還有牽掛，也就泯滅盡了。丞相自有南征北伐、縱橫天下之事業，往事已矣，丞相不再提了。再提，就實是為賺我眼淚了。”

曹操聽此，看著白芍半晌無語，踱了幾步站住，看著白芍：“莫非往事于主簿無一所想所憶?”白芍恍惚片刻，凄然一笑：“想起去年正月，跟隨丞相微服出行，那日下著雪，在街上小飯鋪喝羊湯吃燒餅，丞相那打扮，現想來挺好笑的。”白芍露出一絲回憶的笑容。曹操看在眼里，立刻跟話道：“我裝老爺你裝少爺，我十足的當了你一回父親。”曹操說完停了停，見白芍并無反感，又道，“還有可堪回首之往事否?”白芍依然目光矇眬地說道：“想起你頭痛，為你針砭時，你那樣子挺可憐的。”曹操不禁嘆息：“主簿其言甚善。”

白芍看了曹操一眼：“還想起丞相吹起牛來挺性情的。”

此時，外面有兩聲輕輕的敲門聲，接著是小翠的呼喚：“小姐。”曹操說：“小翠進來。”白芍站起說：“我去。”她走到門口，拉門出來，小翠站在門外，外面已現一片微明，不知何時下開雪了，小翠肩上已披著雪。白芍說：“下雪了?”小翠點點頭，而后說道：“小姐，朱管家他們來了，要搬你的行李裝車，不是說好天一明就出發?你若沒什么要用的，我就讓他們搬了，反正已收拾好，我只留下路上的梳妝用具。”白芍說：“讓他們搬吧。”說著看了看黎明前暗黑朦朧的院子。小翠說：“還有，小姐記得還要回房梳妝。”白芍點頭：“我知道。”

小翠從懷里拿出那把帶鞘的魚腸劍：“你要我拿來的魚腸劍。”

天色微明。曹府門前，管家朱四正在領眾家丁往后面的車上裝行李貨物，兩輛靈車上，可以越來越清楚地看見兩個十分貴重的棺槨。遠處，馬蹄聲迅速近來，是許褚帶著五百騎兵來到相府門前。許褚與眾將士甲衣外面都披著白斗篷，盔帽簪纓上系著白絹，將士的槍戈上都系著白綢條。朱四說：“許將軍帶兵護送主簿去徐州?”許褚說：“正是，是褚親自向丞相請命的。主簿了不起，沒有她，丞相已遭人害，我等也早已群雄無首。”說話間，所帶五百騎兵已在車隊前后有序停好。許褚一揮手，眾將士齊下馬，整齊牽馬而立。

曹操書房內，白芍將魚腸劍雙手呈曹操：“魚腸劍已完成使命，還給丞相。”曹操推卻道：“魚腸劍你就留下吧，你縱使真的不再回來，也留下做個紀念。”白芍雙手捧劍，停在半空許久，收了回來，將劍放入懷中。

曹操站在那里說道：“既是如此離別，主簿有可能不再回來，孤有句話倒想問問了，你當時來曹府，必受命于鄭康成，為何不下手?”曹操雖然沒有把話問得十分明白，但也已經十分明白。白芍抬眼看著曹操，過了一會兒說道：“丞相，你不是早就說過嗎，丞相早就看明白我下不了此手。如是才做好人，將劍交我，不費一錢，買了一個感化。”曹操被點破，笑了：“你我第一面，就覺彼此心有靈犀，知你對我沒有惡意，更無殺心。可是，我還想確知，你見我第一面，手中握有魚腸劍，為何沒有下手?”白芍略有諷刺地說：“為你對我有禮，擰了我胳膊知道道歉。”曹操說：“還有呢?”白芍說：“為你對我信任。”曹操說：“還有?”白芍嘆了口氣：“還為你那首蒙人的《短歌行》，月明星稀，烏鵲南飛。”

曹操還問：“還有?”

白芍看了曹操一眼，憂郁中露出一絲戲謔：“還為見第一面覺得丞相模樣順眼。”曹操眼一亮：“模樣順眼?”白芍又微微白了曹操一眼：“反正不讓人討厭;而且，那下巴頗像我父親。”

曹操聽罷，思忖地點點頭。他在屋中踱了幾個來回，站住小心地問：“主簿必要守陵三年，因喪至親而心痛，這還可理解。但為何三年后還不能回孤這里，人生莫非真如此虛無?”白芍說：“丞相別問了吧。”曹操看白芍許久，無奈，又轉問：“那孤還有一個問題，兩年前第一次見面就問過了，你何以一見孤就如此敢言善言，小小年紀，那份膽量與才智如何而來?當時你講那是你的秘密，無可奉告。”

白芍垂眼沉默許久：“方才二問，其實乃是一問。”

曹操愣了：“你為何不再回孤這里與你何以少年膽略能言善辯是一事?”

白芍沉默片刻，嘆了口氣：“我實是父親與外祖父二人寵愛出來的。”

曹操盯著白芍領會著：“而這二人都去世了……且都死于我曹軍之手。”白芍很深地凝視著曹操，不語。曹操繼續揣摩道：“此事你想起來無法面對?”白芍垂眼沉默。曹操繼續道：“說來曹某是殺你至親三人的仇人。原本殺父之仇未能報，現添至三人之仇，還要陪那個曹某，豈能如此?”白芍嘆道：“丞相別說了吧，這些都是又都不是，著實難言。”曹操愣了：“己所不欲，勿施于人，孤不知如何將心比心，才能領會主簿之心。”說罷，搖頭嘆息許久，而后輕輕攬住白芍，走到琴案旁：“好，不說了。君臨行，可否再為孤彈一曲月明星稀烏鵲南飛?”

白芍想了想。凝了凝神。而后在琴案前坐下，低眉信手彈了起來。

外面的雪下得更大了，微微發亮的天光照見院子里白茫茫一片。曹府門口街道上，許褚所領五百兵護送的車隊在靜等。

曹操聽著琴聲，在屋里踱來踱去，吟誦起他的《短歌行》：

對酒當歌，人生幾何?譬如朝露，去日苦多。

慨當以慷，憂思難忘。何以解憂?唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。

呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

明明如月，何時可掇?憂從中來，不可斷絕。

越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。

月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依?

山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。

詩念完了，曹操停了停，最后仰天長嘆：“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依?”白芍也彈完了琴，停住手說道：“丞相便去周公吐哺、天下歸心吧。”曹操說道：“孤對酒當歌，人生幾何，君一走，我何枝可依?汝這一枝，是孤唯一可依者呀。”

白芍說：“丞相將來必有枝可依。”

小翠又在外面輕輕叩門，輕聲叫道：“小姐。”白芍站起說道：“臨行，我該去梳妝了。”曹操愣愣地看著她，不知所措。白芍看了曹操一眼，略咬咬嘴唇，轉身出了書房。她在小翠攙挽下，往自己的小院走去。四個一直護衛白芍的女將士在路上迎候，其中一個對白芍說：“主簿要去徐州?”白芍點頭：“兩年來，有勞你們費心了。”

曹操站在書房門口，看著白芍在四個女將士護衛下走遠，神情落寞。

白芍回到自己的小院，進到自己的房間。

行李已經搬走，房間顯得比以往空蕩。

她在梳妝臺前坐下，小翠給她進行送葬之行的梳妝打扮。頭發打開了，白芍從懷中又掏出那把魚腸劍，放在梳妝臺上。小翠吃驚道：“沒有還丞相?”白芍說：“此時未還，必有他用。任何一人一物，出現并非偶然，退去也非偶然。魚腸劍還有最后一用。”小翠十分驚愕：“還有何用?”白芍已將魚腸劍從劍鞘里輕輕拔出，一片寒光彌漫。白芍又對小翠說道：“再拿筆墨來。”

曹操在大堂里背手踱來踱去，孔融、曹丕、荀攸、郭嘉、楊剛、陳登、許褚、李典、張遼、徐晃等文武要員及管家朱四在旁邊侍立。曹操站住說：“孤要親送主簿出城，至十里長亭。”

孔融想了一下，說道：“主簿護送鄭康成及赤芍靈車回徐州，鄭康成畢竟是隨袁紹而亡命，丞相送此靈車隊不妥。我等代丞相送到十里長亭即可。”

曹操面露慍色：“孤并非送跟隨袁紹的鄭康成之靈車隊，我是送主簿的外祖父的靈車隊。”孔融說：“即使是主簿的外祖父之靈車隊，丞相也不必親送至十里長亭。”曹操有些火了：“我實是送主簿。關羽，我都追送而去，主簿于我，可是關羽所能比?無她，孤已兩次踏上黃泉不歸路了。”荀攸沖孔融擺擺手，孔融諾諾而止。荀攸說：“請丞相乘車送別吧。”曹操說：“怕我張揚?孤必騎馬。”

白芍披麻戴孝，在小翠及曹府幾個丫環的攙扶下，在朱四與眾家丁的陪侍下，在那四個女將的護衛下，出了她在曹府的小院。穿過曹府的花園庭院，來到大堂前的庭院，而后在曹操、曹丕、荀攸、郭嘉、孔融等人陪同下，走出曹府大門，在小翠的陪護下上了車隊第一輛車。

天已亮，后面的靈車與車隊一目了然。

曹操與孔融、郭嘉、荀攸、曹丕等文武要員也都上了馬。許褚所帶五百披白送葬護兵也都一齊翻身上馬。曹操揚了一下下巴，整個車隊出發了。

雪下得越來越緊，車隊走過許都街道，兩邊路人靠邊觀看，少不了街談巷議。曹操騎在馬上巋然不動。車隊出了許都城門，一路快行。曹操在風雪中沒有言語，荀攸不時扭頭看看他。曹操不顧左右。偶爾，小翠掀開車簾，白芍可以看見騎馬走在一旁的曹操。曹操偶爾也會轉眼看看車內的白芍，彼此盡在不言中。

終于，在風雪彌漫中來到十里長亭。車隊停下來，曹操要與白芍最終分手了。

曹操騎在馬上，白芍坐在車內。曹操說：“君百日若回，最好。一年方回，也可。必三年才守陵完畢，孤也等你。但凡軍政從容，孤還可能親去徐州看你。徐州方面的事情，孤都已去令安排好了，一切主簿不用犯愁。”白芍看了看曹操，說道：“丞相保重。”就淚水盈眶，哽咽無語。她示意車隊趕緊出發。曹操也便示意許褚出發。

許褚帶兵走到前頭，其余兵士隨后護著車隊啟動了。

曹操騎馬佇立，看著車隊遠去。曹丕騎馬貼近曹操，將一紅錦手袋交給曹操：“父親，主簿臨行留下此袋，囑她走后交父親。”曹操打開錦袋，先看到那把魚腸劍，他握在手中愣怔地看了一會兒。又從里面拿出的是一個白色絹包，打開一看，是一縷光潤的少女長發，曹操握著白芍的頭發又愣怔地看了一會兒。再看，手袋里還有一封信，他將劍與頭發放回袋中，取出信來看，是白芍臨行寫下的四句詩《別君難》——

青藤伴柏，遇伐兩亡;與君相別，我心亦傷。

曾割君發，今存珍念;再割妾發，彼此相償。

君必英雄，名垂青史;妾自飄零，已無故鄉。

悠悠往事，恍然如夢;完璧歸趙，唯剩魚腸。

曹操默默將詩看完，下面還有一行：

“又及，丞相勿憂：月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，有枝可依。”

曹操看完這最后一句，仰天悲嘆：“有枝可依乎?無枝可依也!孤實是繞樹三匝，無枝可依!”接著，悲慟歌曰：“悲哉兮，天云慘淡;傷哉兮，我心凄然;君去兮，烏鵲無依;尋君兮，四望茫然!”孔融、曹丕、荀攸、郭嘉等人在旁聽之，皆戚戚然。

曹操抬頭遙望白芍車隊。車隊在大雪中越走越遠，消失在茫茫白色中。